“不妨事。”朱幼薇扶起她时，瞥见这妇人后颈有道箭疤，“我们从头教起。”她指向棚内正在演示的六锭纺车，“您看，踩踏板时手腕要这样转——”
话音未落，围观人群里爆出嗤笑。穿绸衫的粮商摇着折扇：“女子能织出什么好布？不如回家奶孩子！”他身后几个帮闲立刻起哄，惊得排队的遗孀们瑟缩后退。
陈寒从账册堆里抬头，朝五城兵马司的校尉使了个眼色。当粮商还在高谈“妇道”时，校尉突然亮出腰牌：“扰乱招工秩序，依《市容令》罚劳役三日！”说着将人拖向正在修建排水渠的工地。
“诸位且看。”陈寒提高声音，从袖中抖开一匹流光溢彩的云锦，“这是李贞娘子昨日试织的样品。”阳光下锦缎上的缠枝纹竟暗藏玄机，随着角度变换显出“精忠报国”四字。人群顿时哗然——这分明是军中旌旗的工艺！
朱幼薇趁机敲响铜锣：“每日酉时开设识字课，能写五百字者工钱加三成！”她身后女塾学生立刻展开《纺织千字文》，“金梭穿云”对应着经线穿引的图示，连最腼腆的小媳妇都忍不住探头。
朱幼薇命人将改良后的六锭纺车一字排开，四周挂满彩绸，引得不少百姓驻足围观。
“听说郡主要让女子和布商的伙计比织布？”一个挑担的货郎伸长脖子张望，“这不是胡闹吗？女人家手脚再快，哪能比得过那些织了几十年的老匠人？”
旁边一个穿绸衫的布商嗤笑一声，摇着折扇道：“郡主殿下怕是没见识过真正的织造手艺，咱们江南的织机，那可是祖传的宝贝，岂是随便改改就能比得上的？”
朱幼薇站在台上，耳中听着这些议论，唇角微扬，也不反驳，只是命人敲响铜锣，朗声道：“今日比试，公平公正！各家布商可派最好的织工，用最好的织机，与我工坊的女工一较高下。胜者，朝廷包销三年布匹，并赐‘织造魁首’匾额！”
此言一出，台下顿时哗然。
“三年包销？这可是稳赚不赔的买卖！”几个布商对视一眼，眼中闪过贪婪之色，立刻吩咐伙计：“去！把咱们最好的织机抬来，让这些娘们儿见识见识！”
不多时，十几架精雕细琢的老式织机被搬上高台，布商们派出的皆是膀大腰圆的壮年男子，手指粗粝，一看便是常年织布的老手。而另一边，朱幼薇挑选的却是十几名瘦弱的军中遗孀，有的甚至手指皲裂，一看便知是常年做粗活的。
“这还用比？”一个围观的百姓摇头，“那些女工怕是连织机都踩不动吧？”
比赛开始，铜锣一响，布商们的伙计立刻手脚麻利地操作起织机，梭子来回穿梭，布匹一寸寸增长。而女工们则略显生疏地坐上改良后的六锭纺车，先是摸索了一下踏板和梭子的位置，随后——
“唰！唰！唰！”
梭子如穿花蝴蝶般在六锭之间飞速穿梭，女工的脚轻轻一踏，织机便自动运转，六股线同时交织，布匹以肉眼可见的速度增长！
“这……这怎么可能？！”布商们瞪大眼睛，手中的茶盏“啪嗒”一声摔在地上。
百姓们也炸开了锅——
“天爷！那织机怎么自己会动？”
“快看！那女工的手都没怎么动，布就织出来了！”
“这比那些壮汉织得快多了！”
原本不看好女工的百姓纷纷倒戈，有人甚至挤到台前，想凑近看看这神奇的织机。而那些布商的伙计，原本还自信满满，此刻却额头冒汗，手忙脚乱地追赶，可无论如何加速，他们的布匹增长速度仍远远落后。
半个时辰后，铜锣再响，比赛结束。
朱幼薇命人将两边的布匹同时展开——女工们织出的布不仅更长，而且经纬细密，触手光滑，远胜布商们的老式织机所产。