沈世魁倒也没有失去警惕性，对于这个问题的回答也有所保留“岛上现有百姓四万六千余人，每月至少还有一两千从辽东借道朝鲜逃难至此的汉人。”他只说百姓人口，却对驻军数目闭口不提，也是有意保守军事机密，避免不经意地暴露了实力。
谢立听出沈世魁话里的保留，当下也不点破，只是将话题先转回到粮食上来“要长期供应这么几万张嘴所需的粮草，我方恐怕也是力有不逮啊”
沈世魁连忙劝道“有多少算多少，能有粮食，岛上便能少饿死一些人。”
谢立道“沈大人刚才也说了，这岛上土质不宜种粮，就算从外界运来再多粮食，也只是救急之举，并不能从根本解决皮岛的粮食问题。以在下之见，这种办法并非上策。”
沈世魁听这口气，知道对方并没有把话说绝，当即便接话道“特使有何妙策，不妨说来听听。”
“妙策说不上，有些粗浅道理倒是想请大人一起参详参详。”谢立见沈世魁也很感兴趣的样子，当下便抛出了海汉式的解决方案“堵不如疏，与其把这些难民百姓圈养在岛上无所事事，倒不如将其运到其他地方进行重新安置，这样他们在其他地方开荒垦地，产出的粮食还可以抽出部分回哺给东江镇，人也救了，东江镇的粮食供应也可以解决一部分，岂不是两全其美”
沈世魁叹口气道“这个道理，本官又何尝不知，只是能产粮的长山群岛已失，一时半会也难以找到别的地方安置这些难民了。原本辽东难民还能直接安置到山东，但登莱之乱这一通杀戮，只怕今后几代人的时间都别想弥合裂痕了。”
沈世魁所指的地域冲突便是登莱之乱期间，山东本地人与辽东移民之间的杀戮冲突，双方都力图将对方除之而后快，根本就没有什么同为大明国民的情义存在了。登莱之乱期间死于这种地域冲突的民众，少说也有数万人之多。这场战乱彻底割裂了两地民众的认同感，双方都把对方视作敌寇，短期内根本不可能再和平相处了。
皮岛上这么多形同累赘的难民，从毛文龙时期就是东江镇的包袱了，然而几任都督都没有能够彻底解决这个问题，只能尽量将难民不断转移安置到能产粮的岛屿上去。但近一年东江镇战局不利，地盘被对手一步步地压缩，产粮岛已经丢了大半，处境已经相当困难，也无力再对岛上的难民们进行安置了。
沈世魁最近为了解决岛上民众的吃饭问题，头发也是白了不少，他的这番叹息倒不是装出来的。黄海周边能安置难民的地方几乎都被后金占领，没办法将岛上民众迁出，如果不是顾及到两国关系，他早就兴兵去占旁边朝鲜国的领地了。
谢立见时机成熟，便旁敲侧击道“沈大人，如果你能点头，我方倒是可以设法将岛上民众送去南方安置。今后他们在南方的产出，也将以粮赋的形式，抽取一部分送来皮岛，以供大明官军消耗。”