作为船用蒸汽机制造人员之一，石迪文对于自己的作品还是比较满意的，尽管这种蒸汽机的改进空间还非常大，但以本时空现有的条件来说，这已经是人类目前所能造出的最了不起的动力推进装置了。要知道在距今一百多年之后的1769年，法国发明家乔弗莱才第一个将蒸汽机装到了船上，而且还是带动的一组木桨作为推进装置。1802年的时候，英国人威廉西明顿才利用瓦特改进的蒸汽机制造出第一艘蒸汽动力明轮船“夏洛蒂邓达斯”号，不过这个试验品并没有获得世人的认可，被拖船主们以一些荒谬的理由扼杀在摇篮中。直到1807年美国人罗伯特富尔顿制造出的“克莱蒙特”号汽轮船，才被公认为世界上第一艘投入商业航行的蒸汽动力船。而第一艘使用蒸汽推进技术的军舰，是建造于19世纪初期的美国战舰“德莫洛戈斯”号。
至于螺旋桨取代明轮作为推进器，则要等到19世纪中叶的英国人率先行动了。但穿越者们来到这个时空之后，将这个时间表提前了两百多年，就算是福建的船匠们看到隐藏在水面之下的螺旋桨，也很难明白那个奇形怪状的东西到底有什么作用。换句话说，海汉方面根本就无需保守这个秘密，因为以这个时代的科技水平，不会有第二家能复制出海汉所掌握的这种黑科技。
明军水师倒是也有轮船，不过是采用了人力辅助。桨轮船在中国并不是什么新鲜玩意儿，唐代李皋设计的战舰，在旧唐书中有“挟二轮蹈之，翔风鼓浪，疾若挂帆席”这样的记载，比西方早了七八个世纪。南宋时期最大的桨轮船长达二三十丈，吃水一丈左右，能载千余人。不过这些各式各样的桨轮船都是以人力为基础，与许心素在“威信号”上看到的蒸汽动力推进装置不可同日而语。
许心素一生中也不知见过多少怪异的事情，但从未像今天这样激动过，连脸色都憋红了“有此等利器，纵横四海，易于反掌啊”
石迪文笑而不语，蒸汽推进系统厉害是厉害，但也没有许心素说的那么夸张。不但会受限于燃料、淡水的供应，而且其运行稳定性也是一个极大的问题，在现阶段仅仅只能作为辅助动力来使用，要完全依靠蒸汽动力来推进还不太现实，而且因为现有蒸汽机的功率较小，推进效果也还远远不及风力。当然这些短板和隐患，石迪文肯定不会主动告知许心素。
许心素海商出身，早年也曾时常随船队远航，跑过不少地方，从北边的日本、朝鲜、琉球，到南方的安南、吕宋、爪哇等地都有涉足，各种大大小小的海船都见过不少，但类似“威信号”这样独特的战船，许心素的确还是第一次见到。
从外形上看，这艘战船很像是福建水师已经开始装备的“探索级”战船的放大版，但许心素自己也是行家，当然知道造船可不仅仅只是按比例放大就能造出来的，船身大到一定程度，其结构强度就未必能够承载船体自重了，否则福建这么多造船的船坞，早就应该实现自行建造大型战船了。而且从海汉购买的“探索级”战船到了之后，他也曾亲自去仔细查看过船身内部构造，的确还有很多船身构件是福建这边无法仿制的，海汉人敢要价那么高，应该也是很清楚别人无法轻易仿制出这种船体。
两边船舷布置的火炮都罩着油布炮衣看不真切，许心素只能把注意力放在其他地方。他很快注意到船艉有一处粗大的铁筒从下层甲板一直延伸上来，笔直指向天上，上端比指挥舱室还高出了一丈五六，而这个构件在“探索级”和这次海汉使团中的“探险级”战船上都是没有出现过的。
许心素看不明白，便向石迪文问起，石迪文笑着反问道“许大人看这像是什么东西”
许心素又仔细观察一番才答道“老夫看这铁筒外烟熏的痕迹很重，倒有点像是一根烟囱。”
“没错，这就是一根烟囱。”石迪文点点头肯定了许心素的猜测结论“许大人跟我一起到下层甲板看一看吧。”